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Briseuse de Démons – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

I

Le hachoir s’abattit avec une telle force sur le bouclier d’Aveline qu’elle posa un genou à terre. C’était un revers maladroit asséné avec plus de ferveur que de compétence, mais son porteur – un ouvrier de factorum dont les muscles épais et noueux témoignaient d’une vie entière de labeurs harassants – pouvait néanmoins s’avérer un ennemi dangereux. Il était déjà costaud avant que la secte de l’Octuple Prophétesse n’imprime ses altérations blasphématoires dans sa chair ; à présent, c’était un véritable mastodonte. Sa peau était couverte de symboles impies et tendue sur ses muscles hypertrophiés. Le boucher rugit ; déformée par les crochets qui transperçaient la commissure de ses lèvres, sa bouche s’étira en un rectangle grossier, révélant des dents en pointe maculées de sang et une langue fourchue.

Cette tentative d’intimidation fut sa première erreur. S’il avait enchaîné après son premier coup, il serait peut-être parvenu à la blesser. L’imbécile. Aveline brandit son bouclier et se releva d’un même mouvement fluide. La masse sanctifiée dans sa main droite décrivit un arc de cercle et pulvérisa la rotule de l’hérétique dans un craquement d’os satisfaisant. Ses rugissements se muèrent en hurlements et l’air s’emplit de fumée comme le champ énergétique de la masse carbonisait la peau et la graisse et enflammait son pantalon en lambeaux. Mais le boucher ne tomba pas et leva son hachoir rouillé pour lui porter un autre coup.

Cette fois, elle était prête. Aveline se déporta sur la droite, laissant la lourde lame ricocher sur le bord de son bouclier, de sorte que l’hérétique plongea en avant et fut déséquilibré l’espace d’une seconde avant de se rétablir. Elle l’attaqua alors d’un ample moulinet au visage et, alors qu’il reculait pour esquiver le champ énergétique crépitant, elle pressa la détente du pistolet bolter incorporé à la poignée de son pavois. L’obus frappa le colosse au milieu du torse, oblitérant l’étoile à huit branches gravée dans sa chair et sa cage thoracique, pour ressortir par un large trou dans son dos dans une gerbe de viscères. Ses yeux injectés de sang s’écarquillèrent alors qu’un torrent écarlate jaillissait entre ses dents pointues, puis il bascula en arrière et se contorsionna sur l’astrogranite fissurée.

— Fidèles défenseurs du sanctuaire, réjouissez-vous !

La voix amplifiée d’Aveline retentit à travers le champ de bataille, étouffant les râles étranglés du boucher et les vociférations de ses acolytes.

— L’heure de votre délivrance a sonné !

— Loué soit l’Empereur-Dieu !

Une acclamation s’éleva en provenance des défenseurs du sanctuaire et une salve de rayons laser fusa du parapet pour exterminer un groupe d’hérétiques.

— Les sœurs ! Les sœurs sont venues !

— Gloire aux filles bénies de l’Empereur-Dieu !

Aveline brandit sa masse. Des éclairs bleutés crépitèrent entre ses ailettes, aussi éclatants que le sentiment de triomphe qui montait en elle.

— Je suis la Céleste sacro-sainte Aveline Aboyé de l’ordre de la Rose Sacrée. Ce sanctuaire ne tombera pas, je vous en fais le serment !

L’hérétique à ses pieds poussa un gémissement. Elle lui broya le crâne d’un coup de masse méprisant et s’arrêta pour savourer la douceur de cet instant.

Elles étaient arrivées exactement au bon moment sur le monde impérial de Struthian Tertius pour renverser le cours de la bataille, comme Aveline l’avait planifié. Les miliciens assiégés combattaient vaillamment sur les remparts de granite blanc du sanctuaire de Sainte Lycestra aux Neuf Blessures, mais l’état des défenses et les volées de lasers de plus en plus sporadiques avaient clairement établi que leurs réserves s’amenuisaient et que leur moral était sur le point de se briser.

Tout cela était dans l’ordre des choses.

Les sœurs de la Rose Sacrée étaient venues pour arracher la victoire au nom de l’Empereur-Dieu. Avec leur arrivée, l’issue de la bataille ne faisait plus aucun doute.

— Pour la Prophétesse !

Une femme aux dents limées en pointe comme feu le boucher courut sur Aveline en hurlant, un couteau à découper brandi au-dessus de sa tête.

— Ta prophétesse n’est que mensonges, cracha Aveline avec mépris.

Elle fit voler le couteau de la main droite de l’hérétique d’un coup ascendant qui faucha sa mâchoire ouverte. La tête de la femme fut projetée en arrière ; ses dents éclatèrent et elle s’affala sur le sol, inerte.

— Entends-tu, fausse prophétesse ? cria Aveline. Je suis venue t’apporter le jugement de l’Empereur-Dieu !

— Ma Dame, un instant.

La voix qui retentit dans son microvox avait un ton d’excuse, mais Aveline n’en ressentit pas moins un soupçon d’irritation. Le moment était mal choisi pour une distraction, aussi humble que fût sa source.

Elle repoussa un autre cultiste avec son bouclier tout en enfonçant le crâne de son comparse bredouillant.

— Qu’y a-t-il, novice ? Je ne suis guère – elle faucha les jambes d’un troisième, qui s’écrasa au sol en hurlant et en serrant ses genoux broyés – disponible !

Les défenseurs sur les remparts poussèrent une nouvelle acclamation. Elle leva sa masse à leur intention, puis envoya valdinguer un hérétique difforme d’un puissant revers.

— Sacro-sainte supérieure, je vous en prie, si vous pouviez attendre –

— Ce n’est pas ma faute si tu ne parviens pas à suivre, Marguerite.

Pourquoi était-elle si lente ? La bataille se trouvait devant eux : il n’y avait aucune gloire à s’attarder à l’arrière.

Une rune clignota dans le coin de l’affichage d’Aveline : une silhouette humaine entourée d’une fine ligne verte au centre de la foule des cultistes.

— Mes sœurs ! s’exclama-t-elle. J’ai la fausse prophétesse en vue !

— Nous vous rejoignons.

Le contraste entre la voix hésitante de la novice Marguerite et la réponse pleine d’assurance de la Dominion supérieure Vasiliki n’aurait pu être plus prononcé.

— Je vous en prie, ma Dame, laissez-moi combattre à vos côtés.

Aveline roula des yeux et coupa le canal vox. Une place à l’avant-garde n’était pas offerte mais devait se gagner, et la vitesse valait une centaine de novices tremblotantes. Un cultiste armé d’une pioche ensanglantée fonça sur elle. Elle le réceptionna avec le bord supérieur de son bouclier, lui enfonçant le crâne. Sa masse fracassa le thorax de son congénère, et elle enjamba les deux corps. Elle se fraya un passage à travers la foule vociférante qui bloquait son avancée jusqu’aux murailles : sa masse brisa les crânes, les membres et les cages thoraciques ; son bouclier projeta les hérétiques au sol, ses précieux bolts ne servant qu’à éclaircir la foule quand celle-ci se faisait trop dense autour d’elle. C’était là sa destinée : cette joie féroce qui la poussait en avant dans le carnage, qui la portait vers la victoire comme si l’Empereur-Dieu Lui-même attendait de l’accueillir derrière les murs de marbre du sanctuaire.

Les cultistes n’étaient rien de plus qu’une distraction : quand bien même elle les massacrerait jusqu’au dernier, la secte bourgeonnerait à nouveau telle une tumeur sur le visage d’un ouvrier exposé aux radiations. La prophétesse en était le cœur pourrissant. Qu’elle arrache son influence maléfique, et le culte cesserait d’exister.

— Viens te battre, espèce de lâche ! Tes faux dieux sont-ils si faibles que tu n’oses m’affronter ?

La foule s’écarta, et la prophétesse apparut clairement pour la première fois. C’était une femme mince, aux épaules difformes qui penchaient d’un côté sous sa robe. Elle abaissa son capuchon, révélant un visage aux deux moitiés dépareillées : le côté gauche étiré en un rictus sardonique, le droit déformé de manière grotesque, avec un œil injecté de sang aussi gros qu’un poing qui lui donnait un regard de batracien. Une corne tachée de sang saillait de son front distordu à la peau tavelée. Sa bouche tordue s’étira davantage, et elle tendit la main droite en une parodie de bénédiction.

— Que s’abattent sur toi les bénédictions des vrais dieux !

Une onde de choc jaillit de la main tendue de la prophétesse, éparpillant les cultistes dans toutes les directions. Elle frappa le pavois d’Aveline comme le poing d’un Dreadnought et la repoussa sur la terre brisée, des runes d’avertissement clignotant sur l’affichage de sa visière. Une colère incandescente l’envahit à l’idée que la sorcière puisse profaner ce lieu sacré, corrompre les faibles et se dresser contre les élues de l’Empereur-Dieu.

— Reste à ta place, sorcière !

Elle s’avança à nouveau, mais, déjà, deux autres hérétiques fonçaient sur elle : un adolescent dégingandé dont chaque portion de corps visible était couverte d’octèdes scarifiés et une femme vêtue des robes d’une matriarche, la bouche écumante alors qu’elle crachait un flot de syllabes dépourvu de signification. De son poing gantelé, Aveline réduisit en bouillie sanglante la partie inférieure du visage de la femme, balaya les jambes de l’adolescent, visa entre ses yeux et pressa la détente de son pistolet bolter. Le percuteur claqua à vide. Le garçon la gratifia d’un sourire aux dents noircies.

— Ton dieu-cadavre t’a laissée tomber !

— L’Empereur-Dieu est avec moi.

Elle mit fin à ses imprécations blasphématoires d’un coup de talon et enjamba le corps, fouillant la mêlée à la recherche de la prophétesse. Un bolter Storm rugit quelque part derrière elle, annonçant l’arrivée opportune de la Dominion supérieure Vasiliki et de son escouade. La bataille n’était pas encore terminée, mais le vent était en train de tourner et la ferveur des hérétiques se muait en peur, en dépit de tous les efforts de leur prophétesse.

Cela n’avait que trop duré.

Aveline sprinta, les servomoteurs de son armure conférant à chacune de ses foulées une puissance surhumaine. Elle fondit sur la prophétesse telle la vengeance de l’Empereur-Dieu, la masse prête à frapper, le bouclier levé pour parer une autre projection d’énergie arcanique, les oreilles emplies de la clameur des défenseurs qui rugissaient son nom. La prophétesse recula, puis mit un genou à terre et Aveline abattit sa masse… qui s’immobilisa dans une secousse à quelques centimètres du crâne de l’hérétique, retenue par un dôme invisible.

Le rictus tordu de la sorcière s’élargit jusqu’à ce que le bas de son visage ne soit plus qu’une rangée de dents acérées bordée de lèvres déchirées. Aveline fit pression sur la barrière surnaturelle, et le visage de la prophétesse se tordit sous l’effort. Les vaisseaux éclatèrent dans l’œil exorbité de la femme et la sclérotique jaune se teinta d’un rouge vif.

— Que je connaisse ma place, fille du dieu-cadavre ? fit la prophétesse d’une voix éraillée. Et quelle est-elle ?

Une ombre bougea dans la vision périphérique d’Aveline : elle réagit juste à temps pour parer un tronçon de colonne avec son bouclier. La douleur éclata dans son épaule et dans son torse alors que les mains de l’hérétique faisaient onduler l’air comme une brume de chaleur. Un bourdonnement strident lui vrilla les tympans, de plus en plus fort et aigu, et les débris de la colonne brisée s’élevèrent dans les airs, de même que la sorcière elle-même. Des cristaux de givre se formaient sur la peau de la fausse prophétesse et sur la bordure dorée du bouclier d’Aveline. La température avait baissé de vingt degrés en un instant. La prophétesse avait-elle l’intention de les geler toutes jusqu’à ce que mort s’ensuive ?

— Ta place est avec ceux de ton espèce ! cracha Aveline en se forçant à se relever, bannissant le doute qui l’étreignait avec un effort de volonté. Sur le bûcher !

— Pas aujourd’hui !

Les yeux dépareillés de la sorcière se révulsèrent, et elle tendit les mains en arrière pour libérer une autre projection d’énergies ténébreuses.

Aveline frappa.

Cette fois, il n’y avait nul champ de force pour arrêter son coup. La masse cueillit la sorcière en plein dans l’abdomen et l’envoya s’écraser dans la statue de Sainte Lycestra. L’hérétique rampa sur le sol, laissant une large traînée sanglante sur le marbre blanc, et Aveline fut sur elle immédiatement, le bouclier levé en prévision de toute autre attaque occulte, mais rien ne vint. La prophétesse gisait immobile, les yeux clos. Sa respiration s’élevait en râles saccadés.

— Tu vas brûler, dit Aveline.

Elle baissa les yeux vers la femme mourante et n’éprouva que du mépris. Si cette créature avait un jour été véritablement humaine, véritablement pieuse, elle avait gaspillé les dons de l’Empereur-Dieu, les avait rejetés en échange des promesses fallacieuses de ses faux dieux.

— Il n’y aura nul pardon pour toi.

— Le grand changement est en marche, rétorqua la sorcière.

Le sang s’accumula entre les dents taillées en pointe, ruissela sur son menton et souilla ses robes. Sa voix était différente du croassement rauque qui était le sien quelques instants plus tôt, se parant d’une étrange note harmonique, comme si un chœur répétait ses paroles avec une fraction de seconde de décalage.

— Le ciel sera déchiré en deux, et l’Imperium de l’Humanité avec lui. Les vrais dieux reviennent s’emparer de ce qui leur appartient.

Le gantelet d’Aveline se resserra sur la poignée de sa masse.

— Mensonges.

— J’ai vu ce qui échappe à vos saints et vos devins. J’ai vu ma mort, et je ne la crains pas.

La sorcière toussa et cracha un mollard sanglant.

— Et toi, reprit-elle, Aveline Aboyé, Céleste sacro-sainte de la Rose Sacrée. Baptisée à deux reprises par le feu, c’est ce que tu as vécu. Les seigneurs du Courroux et de la Ruine connaissent ton nom désormais, et ton orgueil causera ta chute. La Voie Octuple t’attend, que tu le veuilles ou non…

Un frisson de malaise parcourut l’échine d’Aveline.

— J’en ai entendu assez.

Elle écrasa sa masse dans la bouche perfide de la sorcière. L’impact projeta du sang, des esquilles d’os et des dents sur le marbre fissuré.

— Aveline, l’ennemi se replie ! cria Vasiliki à travers le champ de bataille d’une voix triomphante. Nous avons sécurisé le sanctuaire de Sainte Lycestra ! Nous les poursuivons ou nous tenons la position ?

Aveline regarda la sorcière agonisante. Sa mâchoire brisée remuait encore, laissant échapper des borborygmes mais pas le moindre mot.

— Tenez la position. Leur prophétesse est morte. Notre tâche est accomplie. La milice se chargera d’exterminer les derniers cultistes dans les jours à venir.

— À vos ordres.

— Ma Dame, pardonnez-moi.

La novice Marguerite approchait ventre à terre. Son bandeau était de travers et son voile voletait follement autour de ses épaules. Son visage était écarlate du fait de l’effort.

— Je n’aurais pas dû me laisser distancer, s’excusa-t-elle.

— C’est exact. Tu n’aurais pas dû.

Aveline n’avait nullement l’intention d’offrir un réconfort factice à la novice en nage : elle avait failli à sa tâche.

— Non, ma Dame.

— Améliore-toi.

La main de Marguerite se porta à son oreillette. Elle pencha la tête de côté, un crachotement métallique filtrant à travers son voile. Aveline réactiva son propre microvox qui émit un ululement suraigu, comme si le minuscule esprit de la machine était mécontent d’être tiré de son sommeil.

— … l’Adepta Sororitas en toute hâte.

La voix était faible, emplie du crépitement statique caractéristique des transmissions vox atmosphériques.

— Rex Bellorum, ici la Sacro-sainte supérieure Aveline. Veuillez répéter.

— À vos ordres, ma Dame – il y eut un bruissement à l’autre bout de la ligne, puis l’officier vox du Rex Bellorum s’éclaircit la gorge. La chanoinesse Talitha de la Rose Sacrée adresse ses plus sincères bénédictions à sa consœur, la céleste sacro-sainte Aveline et lui ordonne de se rendre avec sa suite sur Oraison VIII afin de rejoindre un ost sacré de l’Adepta Sororitas en toute hâte.

— Ce sera tout ?

— Il y a des coordonnées, ma Dame. Voulez-vous –

— Non.

Oraison VIII. Un souvenir lointain jaillit dans l’esprit d’Aveline : des salles de Schola, des heures passées à étudier des cartes stellaires indiquant l’emplacement de batailles célèbres, de fronts de guerre et de sanctuaires. Le nom d’Oraison VIII flottait à la périphérie de sa mémoire, une relique poussiéreuse destinée à être déterrée et examinée au grand jour.

— Elle se trouve au sein de la Porte Cadienne, déclara la novice.

Les années d’étude de Marguerite étaient plus récentes ; en outre, il semblait qu’elle ne souffrait pas de son hésitation habituelle quand il s’agissait d’exposer ses connaissances.

— L’une des compagnes de Sainte Arabella y est inhumée, ajouta-t-elle.

Cela raviva le souvenir d’Aveline. Oraison VIII abritait le tombeau de Sainte Nadezhda, une sépulture parmi les innombrables milliers qui couvraient la surface de ce monde-cimetière – mais ce fut la localisation de la planète qui piqua le plus son intérêt. Il n’y avait qu’une seule guerre dans ce secteur suffisamment importante pour requérir l’envoi d’un ost de guerre de l’Adepta Sororitas ; un seul monde, hormis Ophelia VII ou la Sainte Terra elle-même, capable d’attirer des guerriers en si grand nombre.

— Sais-tu ce que cela signifie ? demanda Aveline.

Le secours apporté au sanctuaire de Sainte Lycestra n’était rien comparé à Oraison VIII ; la bataille de ce jour, une simple escarmouche au regard de ce qui allait venir. La tâche qui l’attendait éprouverait véritablement sa foi, serait le champ sanglant sur lequel elle bâtirait sa légende. C’était la bataille d’une vie, de dix vies ; une guerre telle que l’Imperium n’en avait pas connue depuis l’Âge de l’Apostasie.

Marguerite secoua la tête.

— Cadia, dit Aveline, le mot aussi onctueux que du vin de messe dans sa bouche. Prépare-toi, novice. Nous allons rejoindre la grande guerre pour Cadia.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2024 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2024 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Daemonbreaker.
Traduit de l’Anglais par : Loïc Masson.
Illustration de couverture : Igor Sid.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2024.

Briseuse de Démons © Copyright Games Workshop Limited 2024. Briseuse de Démons, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Août 2024

ISBN 13 : 978-1-80407-872-3

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Pour Daisy, en remerciement d’un quart de siècle d’aventures (et d’accordéons).

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